Marthod est une commune de moyenne montagne, située entre Albertville et Ugine. A l’entrée de la vallée, elle apparaît comme le portier du Haut Val-d’Arly. Sa population, de 1305 habitants en 1868, chuta à 808 en 1906 mais se maintient aux environs de ce chiffre jusqu’en 1968, avant de remonter à 1414 en 2012.
D’une superficie de 1478 hectares, elle s’étend sur les deux versants, de part et d’autre de l’Arly. Sur la rive gauche, le coteau des Ratelières s’étire jusqu’au sommet de Cornillon, à 1000 mètres d’altitude. Au-dessous de la forêt du même nom, se répartissent trois hameaux : les Potons, les Péguets et les Gaudins. À l’opposé, le versant du chef-lieu s’élève en quatre plateaux successifs jusqu’au pied du Massif de l’Alpettaz (1440 mètres) et de la Dent de Cons (2064 mètres). Son habitat dispersé compte six hameaux : Les Balmes, Duines, Bulles, Le Bois, les Dufourgs, le Villard. En fond de vallée, la plaine est parcourue par la rivière de l’Arly. Le canal Lallier(1) et la R.D. 1212 sont le trait d’union entre les deux versants.
Au début du 20ème siècle, une voie ferrée fut installée pour alimenter l’usine d’Ugine en matières premières. Elle permit, jusqu’en 1952, de transporter aussi le personnel des aciéries entre Albertville et Ugine.